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除了将近10年的任务期，还有人类(rénlèi)尚未“抵达”的在小天体表面稳定附着的“空白区”，天问二号的旅程(lǚchéng)注定充满冒险与挑战。 5月29日1时31分，长征三号乙运载火箭在(zài)西昌卫星发射中心点火起飞，随后将行星探测工程天问二号(èrhào)探测器送入预定轨道。 带着两个任务——探测小行星2016 HO3，完成采样任务并携样本返回地球(dìqiú)；再次上路，奔向主带彗星311P。它(tā)将(jiāng)刷新中国深空探测器的(de)最远飞行距离纪录。这一长达十年的旅程(lǚchéng)，将引领我们揭开太阳系小天体的神秘面纱，也为未来的火星取样返回任务、小行星防御在轨验证任务等铺就基石。 然而，小天体环境本身的不确定性，让任务变得与月球、火星等行星采样不同，天问二号(èrhào)将面临更多挑战。小行星采样难在(zài)何处？5月30日，封面新闻采访了(le)小行星研究专家以及中国科学院紫金山天文台研究员(yánjiūyuán)季江徽。 充满未知的“振荡的天星(tiānxīng)” 2016 HO3 天问二号首先飞向地球的(de)(de)准卫星2016 HO3。它于2016年被美国全景巡天望远镜和快速反应系统发现。其中“H”代表发现的时间段（4月下半月(xiàbànyuè)），O3表示在该时间段内的发现顺序。其永久编号为(wèi)469219，正式(zhèngshì)命名为Kamo'oalewa，源自夏威夷语，意为“振荡的天星” 。 墨子巡天望远镜在2024年(nián)3月29号拍到的2016 HO3 （图片来源: 紫金山天文台(zǐjīnshāntiānwéntái)） “2016 HO3体积不大，估计(gūjì)直径仅有40到(dào)100米之间，大约为(wèi)足球场那么宽。它的(de)自转周期仅约28分钟，旋转速度之快，犹如一位矮小却身手敏捷的体操运动员不停地翻转。”2024年，由中国科学技术大学与中国科学院紫金山天文台联合研制(yánzhì)的墨子巡天望远镜捕捉到了(le)(le)(le)2016 HO3的影像。“利用位于青海冷湖赛什腾山的2.5米大视场巡天望远镜观测到了目标”，季江徽告诉封面新闻，“获得了这颗小行星的轨道运动参数，但是对它的样子，对它的特性还一无所知。” 截至2025年5月，天文学家已确认地球拥有7颗准卫星。2016 HO3是其中之一。为什么(wèishénme)要选择(xuǎnzé)2016 HO3作为科学目标？它相对地球的最近距离约1500万千米(wànqiānmǐ)，最远距离约4500万千米。这颗目前处于与地球“共轨”特殊状态的小行星(xiǎoxíngxīng)，公转周期365.75天，几乎(jīhū)与地球同步(tóngbù)，是迄今发现轨道最稳定的地球“准卫星”。解答它的身世之谜，有可能解答小行星演化(yǎnhuà)、太阳系历史之谜。 然而，因为微重力环境，对(duì)小行星特性的不确定，让探测器不能像“探火”“探月”那样直接着陆在行星表面，也面临(miànlín)更大挑战。 “因为小行星的微重力环境，探测器难以有效附着，如果控制不好可能被弹飞或者倾覆，之前欧洲(ōuzhōu)‘罗塞塔’任务在彗星表面释放菲莱着陆器时，就发生了弹跳，两个多小时(xiǎoshí)后才(cái)稳定下来，但落到了一处没有光照的悬崖下。”小行星研究(yánjiū)专家李博士告诉记者。 “火星取样(qǔyàng)主要难点是着陆和起飞需要(xūyào)的(de)燃料多，运输成本高，具体取样技术跟月球类似，并且火星的采样地区都是提前选好，有清晰的照片。然而，小行星采样前，环境基本都是未知的，要面临(miànlín)很大的不确定性。” 天问二号(èrhào)任务示意图。国家航天局探月与航天工程中心制图 天问二号不能(bùnéng)直接着陆，要不断试探、观察后(hòu)，再择机(zéjī)选择采样点：它需要(xūyào)从地球发射后，经过1年左右的轨道转移，再飞向小行星(xiǎoxíngxīng)2016 HO3。“然后对(duì)小行星开展抵近探测，对其进行伴飞、绕飞，利用相机、光谱仪、雷达等科学载荷，获取目标小行星的大小、自转、形貌、成分、结构等信息。择机采集小行星的样品，携带(xiédài)样品返回地球，返回时间约半年。”李博士介绍。这个小行星究竟是松散(sōngsǎn)的碎石堆结构，还是一块坚硬的独石，这些都需要探测清楚后，才能确保万无一失。 季江徽强调，抵近的距离是逐渐降低的，“要在(zài)确保探测器安全的情况下(xià)，观察目标小行星情况。” 在松散“碎石堆(duī)”或坚硬“独石”中找寻采样点 小(xiǎo)天体引力微弱(wēiruò)，伴飞小天体需要探测器通过精确(jīngquè)的轨道控制实现与目标“同步”，绕飞小天体则需要通过精确的主动控制实现。对于采样，弱引力无法自然“拉”近探测器，坚硬(jiānyìng)表面易于造成探测器反弹，而松散表面又(yòu)难以阻止探测器下陷。对于附着，坚硬表面“无力可借”，松散表面又“无处着力”。 目前国外已实施的小天体采样任务采取了两种方式，一是日本“隼鸟号”“隼鸟二号”任务，通过发射高速弹丸(dànwán)撞击小行星溅射起星表颗粒，探测器利用喇叭形装置近距离收集样品并(bìng)迅速飞离；二是美国的“冥王号”任务，采用(cǎiyòng)触碰采样方式，采样器短时接触(jiēchù)小行星表面，同时用高速喷出的氮气将小颗粒样品吹入收集器(shōujíqì)中，然后迅速飞离。 天问(tiānwèn)二号取样方式（图片来源：中国空间技术研究院） 完成伴飞、附着、采样，要求探测器的控制(kòngzhì)必须(bìxū)足够精确地“恰到好处”方式。天问二号采取(cǎiqǔ)了(le)悬停、触碰、附着三种取样方式。针对“砂石堆”型松散结构表面采用“触碰”采样，针对坚硬表面的风化层颗粒采用“悬停”采样，在条件许可的情况下实施附着采样，获取更(gèng)丰富的样品。 然而(ránér)，不管前路有多少未知，天问二号出发(chūfā)了，带着人类对宇宙的(de)好奇，踏上漫漫征途。一起期待返回舱带回的关于“振荡的天星”2016 HO3的信息！